지난주 미국 보건부 산하 연방 기관인 질병통제예방센터(CDC)는 대중의 공황과 분노를 불러일으키고 당국이 단호한 조치를 취하도록 촉구하는 자료를 공개했습니다. CDC는 흡연을 위한 전자 기기 사용과 관련된 폐 질환 발병 여부를 확인하고 있다고 밝혔습니다.
9월 초까지 36개 주와 미국령 1곳에서 미스터리한 질병 36건이 발견되었습니다. 모든 환자들을 하나로 묶은 유일한 것은 전자담배 사용이었습니다. 지금까지 이미 6명의 환자가 사망했습니다.
모든 사례에서 사람들은 심한 기침, 흉통, 호흡 곤란, 피로, 구토 증상을 호소하며 병원을 찾았습니다. 산소는 일부 환자의 증상 완화에 도움이 되었고, 일부는 인공호흡기를 사용해야 했습니다. 항생제는 치료에 도움이 되지 않았습니다. 스테로이드 약물의 효과에 대해서는 아직 전문가들이 확실히 말할 수 없습니다. 정확한 효과를 알아내는 데 시간이 필요하기 때문입니다.
CDC 전문가들은 폐 질환의 원인을 아직 명확히 규명할 수 없다고 강조합니다. 모든 질병 및 사망 사례와 관련이 있는 특정 흡연용 전자 기기나 그 안에 사용되는 물질은 아직 확립되지 않았습니다. 니코틴만 함유된 전자담배를 피운 사람, 테트라히드로칸나비놀(THC)만 함유된 사람, 그리고 두 가지 물질을 모두 함유한 사람. 일부는 허가받은 판매자에게서 기기를 구입했고, 다른 일부는 거리에서 구매했습니다.
전문가에 따르면, 그 이유는 여전히 신체에 미치는 화학적 효과 때문이라고 합니다.
전문가들은 가능한 모든 옵션을 철저히 분석한 후, 일부 부도덕한 제조업체, 특히 암시장에서 베이프 액상 증점제로 사용되는 물질인 토코페롤 아세테이트의 효과를 연구하는 데 집중했습니다. 토코페롤 아세테이트, 즉 잘 알려진 비타민 E는 의사의 처방에 따라 의약품으로 복용하거나 스킨케어 제품으로 사용하면 유용합니다. 하지만 전자 기기를 흡연할 때 발생하는 유성 증기를 흡입하면 폐렴에 걸릴 수 있습니다. 게다가 과학자들은 아직 전자담배에 포함된 테트라히드로칸나비놀, 프로필렌글리콜, 식물성 글리세롤과 같은 다른 물질을 가열하여 장기간 사용했을 때의 영향에 대한 데이터를 확보하지 못했습니다.
질병통제예방센터(CDC)는 모든 정황이 명확해질 때까지 소비자들에게 베이프와 전자담배 사용을 자제할 것을 촉구합니다. 또한, 그때까지 위의 증상이 갑자기 나타날 경우를 대비하여 상태를 주의 깊게 관찰해 달라고 당부했습니다.
전자담배 소비세 도입을 위협하는 요인은 무엇인가
미국 대통령이 현재 상황에 대해 입장을 밝혔습니다. 도널드 트럼프 대통령은 질병통제예방센터(CDC)의 자료에 대해 “우리나라에 문제가 있습니다. 이는 새로운 문제이며, 바로 베이핑(vaping)입니다. 베이핑은 짧은 시간 안에 매우 큰 사업으로 성장했습니다. 하지만 우리 국민이 병들도록 내버려 둘 수는 없으며, 이것이 우리 젊은이들에게 이런 식으로 영향을 미치도록 내버려 둘 수는 없습니다.”라고 말했습니다. 트럼프 대통령에 따르면, 멜라니아 트럼프 영부인도 현재 상황에 대해 매우 우려하고 있으며, 두 사람은 “상황을 예의주시하고 있습니다.”
실제로, 일반 담배의 안전한 대안으로 기대되고 흡연자 수 감소에 도움이 될 것으로 기대되었던 전자담배 기기는 미국 오피오이드 사태와 함께 그 규모가 더욱 커질 위기에 처한 스캔들의 중심에 서 있었습니다. 미국 식품의약국(FDA)의 연례 연구에 따르면, 2018년 청소년의 전자담배 사용은 2017년 대비 급격히 증가했으며, 고등학생의 경우 78% 증가했습니다.
FDA에 따르면, 학교에 다니는 남녀 학생 중 360만 명이 전자담배를 피운다고 합니다.
전자담배와 베이프에 아이들이 좋아하는 향(예: 딸기, 바닐라 등)을 첨가하는 것은 흡연을 대중화하는 데 중요한 역할을 합니다.
이 스캔들을 계기로 미국 보건복지부 장관 알렉스 아자르는 가향 전자담배에 대한 품질 요건을 강화하는 조치를 검토 중이며, 모든 가향 전자담배 제품을 시장에서 철수할 것이라고 밝혔습니다. 아자 장관은 향후 몇 주 안에 판매 금지 문서가 발표될 예정이며, 소매업체들은 30일 이내에 요건을 충족해야 한다고 덧붙였습니다. 아자 장관은 제조업체들이 제품을 시장에 출시하려면 FDA 승인을 받아야 하며, “승인될 경우” 승인을 받아야 한다고 강조했습니다.