우리는 브랜드 이름과 포장 사진에 너무 익숙해져서, 실제 재료가 무엇인지에 대해 무관심해졌습니다. 잘못된 안전감에 빠져 고기를 살 때 속아 넘어갔습니다. 즉석식품과 인스턴트 식품이 넘쳐나는 세상에서 우리는 ‘깡통에 적힌’ 문구만 믿게 되었습니다. 적어도 최근 밝혀진 사실들이 있기 전까지는 그랬습니다. 이제 우리는 무엇을 사는지뿐 아니라, 그 재료가 어디에서 왔는지도 생각해야 합니다.
드러난 것은 이 사업이 얼마나 복잡한지를 보여주는 것입니다. 더욱 저렴한 식품을 제공하기 위해 슈퍼마켓 체인들은 더욱 적응력을 발휘해야 했고, 항상 비용 절감 방안을 모색하며, 농산물 조달에 있어 더욱 다양한 옵션을 모색해 왔습니다. 여러 국가에 걸쳐 많은 공급업체들이 육류 제품의 원료를 전례 없는 방식으로 공급하고 있습니다.
가족끼리 정육점을 운영하던 시절과는 많이 달라졌습니다. 전통적으로 정육점은 믿을 수 있고 안전한 고기의 유일한 공급원이었습니다. 그런데 지난 20년 동안 슈퍼마켓의 지배력이 지역 정육점을 거의 몰락시켰다는 것은 아이러니합니다. 슈퍼마켓에서 점점 더 저렴해지는 포장육과 경쟁할 수 없게 되자, 정육점은 더 이상 대부분의 사람들에게 경제적인 존재로 여겨지지 않았습니다.
문제는, 고기를 최대한 싸게 사고 싶어 하는 소비자들이 비용 부담을 지고 있다는 것입니다. 상대적으로 고기 가격이 요즘처럼 저렴했던 적은 없었습니다. 이전 세대에는 고품질 고기가 필수품이 아닌 사치품처럼 여겨졌습니다. 고기는 비쌌고, 고기 한 덩어리가 일주일 내내 며칠씩 먹을 수 있도록 만들어지곤 했습니다.
예전에는 사람들이 신선한 고기에 프리미엄을 지불했습니다. 도축하는 사람을 알고 있었기 때문입니다. 도축장 주인에게 물어보면 가축의 농장을 알려줄 수 있었죠. 이는 책임감을 느끼게 했고, 지역 농산물을 공급하는 더 단순한 공급망에 대한 지식을 얻게 해 주었습니다. 하지만 슈퍼마켓에서의 경험은 우리 모두를 이러한 생각에서 크게 벗어나게 했습니다.
다행히 모든 것이 끝난 것은 아닙니다. 여전히 독립적으로 운영되는 정육점들이 있고, 아마 당신이 사는 지역에도 몇 군데 있을 것입니다. 무료 온라인 전화번호부 서비스를 활용하여 지역 정보를 찾아보세요.
지역 정육점 주인들을 알아가고 정기적으로 그곳에서 장보면서 그들을 지원하세요. 고기를 사고 조리할 때 그들의 의견과 조언을 구하세요 (대부분의 정육점 주인들은 매우 친절하고 도움을 많이 줍니다). 그리고 슈퍼마켓에서 쇼핑했던 경험과 비교해 보세요. 옛날 방식에 대한 좋은 점들이 많다는 것을 알게 될 것이고, 예전의 가치관으로 돌아가는 것도 나쁘지 않을 수 있습니다.